Die Bezeichnung "ohne Zusatz von Sulfiten" bei natürlichen Weinen bezieht sich darauf, dass während der Weinherstellung kein Schwefeldioxid (SO2) verwendet wurde. Sulfite werden normalerweise als Konservierungsmittel eingesetzt, um die Qualität von Weinen, insbesondere für den Export, zu erhalten.
Obwohl es begrenzte wissenschaftliche Beweise für die schädlichen Auswirkungen von Sulfiten auf die Gesundheit gibt, berichten manche Menschen von Kopfschmerzen oder allergischen Reaktionen nach dem Konsum von sulfithaltigen Weinen. Die Kennzeichnungsvorschriften in der Weinindustrie sind weniger streng als in der Lebensmittelindustrie, was die Identifizierung der spezifischen Komponenten im Wein erschwert, die diese Reaktionen auslösen können.
Die Präferenz für Weine ohne Sulfitzusatz basiert für viele Weinliebhaber hauptsächlich auf geschmacklichen Gründen. Die Verwendung von Schwefeldioxid, Schönung oder Filtration kann den Charakter des Weins einschränken und das Alterungspotenzial beeinträchtigen. Natürliche Weine mit minimalen Eingriffen neigen daher oft dazu, einen jugendlicheren und zugänglicheren Charakter zu haben im Vergleich zu vielen traditionellen Weinen.
Es ist wichtig zu beachten, dass wirklich sulfitefreie Weine äußerst selten sind, da Sulfite während der Gärung auf natürliche Weise entstehen. Der Begriff "sulfitarm" in Bezug auf natürliche Weine bezieht sich in der Regel auf Weine mit einem Gehalt von bis zu etwa 20 mg/l. Die Normen für den Sulfitgehalt können international jedoch variieren. Gemäß den Vorschriften der Europäischen Union müssen Weine, die mehr als 10 mg/l Sulfite enthalten, mit dem Hinweis "enthält Sulfite" gekennzeichnet werden.